Le jardin médiéval

Le jardin médiéval était un espace fondamental, non seulement pour la subsistance alimentaire, mais aussi pour la vie spirituelle et thérapeutique. Il était souvent aménagé dans les monastères, les châteaux ou à proximité des habitations paysannes. Caractérisé par une structure fermée entourée de murs ou de haies, appelée Hortus conclusus, il était conçu comme un écosystème autosuffisant et ordonné.

Dès le XIe siècle, Charlemagne promulgua le Capitulare de villis, l’un des documents administratifs les plus célèbres du haut Moyen Âge. Ce texte offre un aperçu exceptionnel de l’organisation économique et agricole médiévale.
Il contient une liste obligatoire de plantes à cultiver dans les jardins royaux, qui a influencé l’agriculture européenne pendant des siècles.

La science médicale et pharmaceutique

Dans cette zone sont cultivées les herbes « simples », c’est-à-dire les principes actifs naturels utilisés pour la préparation de médicaments, d’onguents et d’infusions :

• La sauge (Salvia officinalis), connue pour ses propriétés toniques et antiseptiques ; son nom dérive du latin salvus (sain).

• La menthe, utilisée pour rafraîchir l’haleine et apaiser l’estomac.

• La rue, utilisée par les érudits pour soulager la fatigue oculaire et pour ses propriétés antiseptiques.

• La lavande et le romarin, essentiels pour l’hygiène personnelle et celle des espaces, utilisés pour parfumer les tissus et combattre les miasmes.

• L’absinthe, pour les troubles digestifs.

• Le lys et la rose : outre leur valeur symbolique et ornementale, ils étaient utilisés pour la préparation d’huiles et d’infusions apaisantes.

Plantes textiles : le lin et le chanvre, fondamentaux pour les tissus.

Plantes tinctoriales : on trouve également ici des espèces comme la mauve, le pissenlit ou le millepertuis, ainsi que de nombreuses autres utilisées pour extraire des pigments destinés aux textiles, en particulier :

• la gaude (Reseda luteola, pour un jaune intense),

• le pastel (Isatis tinctoria, pour le bleu),

• la garance (Rubia tinctorum, dont les racines donnent le rouge).

Ces plantes tinctoriales étaient largement cultivées et essentielles pour teindre les tissus et les fils.

Le millepertuis est connu comme « chasse-diable » car, selon la tradition, il protège des sorcières et des esprits malins ; il était suspendu aux entrées des habitations pour les protéger.

Dédié à la production de végétaux destinés à la consommation alimentaire. Le régime médiéval reposait sur la saisonnalité et la conservation.

Céréales : l’orge, le seigle, l’avoine et le millet étaient les plus répandus. Le blé était un luxe réservé au pain blanc des nobles. Les pauvres consommaient du pain noir (mélange de seigle et de blé) et beaucoup de polenta de millet, d’épeautre, de seigle, d’orge ou de farine de châtaigne — jamais de maïs, arrivé en Europe seulement après la découverte de l’Amérique — ainsi que des soupes de céréales.

Les poireaux, l’ail et les oignons, résistants et faciles à conserver, constituaient la base aromatique de chaque repas, avec les choux, les blettes, les épinards et l’oseille. Le chou, en particulier, était le légume de survie par excellence durant l’hiver.

Comme le sel était coûteux, on utilisait de nombreuses herbes aromatiques telles que le thym, la marjolaine, l’origan et le persil pour assaisonner les aliments.

Les légumineuses comme les fèves, les haricots, les pois chiches, les gesse et les lentilles représentaient la principale source de protéines végétales.
Les haricots que nous connaissons aujourd’hui (borlotti, cannellini) n’existaient pas en Europe : ils sont arrivés d’Amérique après 1492. Au Moyen Âge, on cultivait et consommait le dolique à œil noir.

Les racines comme les navets et les panais étaient cultivées comme source de glucides (en l’absence des pommes de terre modernes).

Toutes les espèces présentes ici sont autochtones ou introduites d’Orient dans l’Antiquité. Les espèces importées des Amériques, comme les tomates, les pommes de terre et les poivrons, ne sont pas présentes.

Dans les deux plates-bandes surélevées, vous pouvez observer quelques exemples des plantes mentionnées ci-dessus.